Cómo ser diseñador gráfico freelance en 2023: un plan en 10 pasos

¿Sueñas con dejar tu trabajo diario y convertirte en diseñador gráfico autónomo a tiempo completo? Empieza a poner en marcha tu plan.

La mayoría de los autónomos empiezan con el diseño gráfico como un negocio secundario, pero con determinación, planificación empresarial y una sólida ética de trabajo, se puede construir tanto negocio como se desee para crear una carrera sostenible.

Aquí tienes 10 pasos que te ayudarán a empezar (créeme, los he probado todos en mi década como autónomo).

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Paso 1: Empezar a crear una cartera

Una sólida cartera de clientes es imprescindible si piensas captarlos por tu cuenta.

Aunque puede ser tentador volcar en un portafolio todo lo que has hecho recientemente, sé selectivo. Incluye sólo proyectos y ejemplos que sean muestras estelares del tipo de trabajo freelance que quieres hacer. (Si piensas centrarte en la impresión, no abarrotes tu portafolio de proyectos digitales).

Utiliza tu portafolio como escaparate para vender tu trabajo a posibles clientes. Pronto verás que el tipo de trabajo que muestras suele dar lugar a consultas similares para futuros proyectos.

Paso 1a: Incluye proyectos que te apasionen en tu portafolio. Incluso los proyectos no remunerados con los que tengas una conexión personal pueden formar parte de tu portafolio. A veces, estas piezas pueden mostrar tu profundidad de trabajo y tu amor por el diseño más que los trabajos comerciales. (También pueden conducir a más del tipo de trabajo que quieres hacer).

Paso 1b: No tengas miedo de utilizar en tu portafolio otros trabajos de diseño remunerados, como los de un trabajo a tiempo completo mientras te estableces. Tú también hiciste ese trabajo, aunque no fuera como autónomo, y es aceptable incluirlo en tu portafolio. Si quieres, no dudes en señalar que formaba parte del trabajo como empleado remunerado para esa empresa.

Paso 2: Establecer una marca personal

Considera si piensas trabajar como autónomo con tu nombre o crear una razón social.

Para triunfar como diseñador gráfico autónomo necesitarás una marca personal y profesional sólida, que puede ser la misma (si piensas trabajar con tu nombre) o incluir el nombre de la empresa a la que representas.

Compra un dominio, crea una dirección de correo electrónico y establece una presencia en Internet como diseñador gráfico. Mientras realizas este trabajo de marca, plantéate si piensas hacer trabajos como autónomo con tu nombre o crear un nombre comercial. (Puede que quieras hacer los trámites para ambos si estás indeciso).

Ambas opciones tienen sus pros y sus contras -utilizar tu nombre o crear otro nombre de empresa-, por lo que es una elección personal decidir cómo quieres hacer negocios como diseñador gráfico autónomo.

Empecé a hacer pequeños proyectos como autónomo con mi propio nombre hace casi una década. A medida que mi negocio y mi reputación crecían, incorporé el negocio como autónomo. Este es un camino común para muchos autónomos y muestra cómo una marca personal fuerte puede crecer y contribuir también al nombre o la marca de un negocio.

Paso 2a: Reclama todo lo que puedas con el nombre de tu empresa, como URL personalizadas, cuentas de redes sociales, etc. Aunque no empieces a utilizarlas de inmediato, la propiedad de tu nombre -o nombre de empresa- en todos los ámbitos tiene mucho valor para la marca.

Paso 3: Conectarse

Parte de la construcción de tu marca consiste en establecerte como una autoridad en todo lo relacionado con el diseño, con un enfoque específico en el tipo de trabajo freelance que quieres conseguir. Eso probablemente comienza con un sitio web, así como redes sociales y sitios de portafolio.

Piense en cómo le buscarán los nuevos clientes: es probable que empiecen con una búsqueda en Google, incluso en el caso de los clientes que proceden de referencias.

Una sólida presencia en Internet te da credibilidad como diseñador gráfico y te hace "real" para los clientes potenciales. También puede proporcionar un punto de contacto, así que no olvides incluir una nota en la que se indique que estás disponible para ser contratado y cómo ponerse en contacto contigo.

Paso 3a: Búscate a ti mismo en Google. Asegúrate de que tu presencia en Internet está limpia y te retrata de la manera correcta. Si no es así, es hora de empezar a crear enlaces para que aparezcan las cosas correctas sobre ti en las búsquedas. (Las cuentas en las redes sociales pueden ser de gran ayuda en este sentido).

Paso 4: Crear un plan de negocio y objetivos

Hay que pensar en el tiempo, los impuestos y el equilibrio entre ingresos y gastos.

Gran parte de convertirse en diseñador gráfico autónomo no es creatividad en absoluto, sino sentar unas bases empresariales sólidas que faciliten el éxito futuro.

Si piensas utilizar el trabajo por cuenta propia como una actividad secundaria, puede que no sea necesario un plan de negocio completo, pero aún así tienes que pensar en el tiempo, los impuestos y el equilibrio entre ingresos y gastos (el objetivo es ganar dinero, ¿verdad?).

Si te planteas trabajar como autónomo a tiempo completo, necesitas un plan de negocio y unos objetivos: ¿cuántos ingresos necesitas para que funcione? ¿Qué hay de los costes, desde la sanidad hasta los impuestos, pasando por el software, los ordenadores y el marketing? ¿Qué servicios y contratistas necesitas (jurídicos, contables, licencias y seguros)?

Márcate objetivos cuantificables que te ayuden a saber si tu plan está funcionando, y ten un plan alternativo si el estilo de vida freelance acaba no siendo lo tuyo.

Paso 5: Empezar a captar clientes

Empieza a aceptar clientes autónomos.

Aunque probablemente estés listo para lanzarte, es una buena idea empezar poco a poco. Los primeros clientes y proyectos pueden requerir más tiempo o trabajo de lo que esperas. Desde las reuniones hasta las revisiones, pasando por averiguar qué necesita exactamente un cliente, tienes que darte tiempo de sobra para tener éxito (y no agotarte enseguida).

Con el tiempo, te harás una idea de cómo es el tiempo de atención al cliente, cuánto tardan ciertos proyectos y dónde puedes centrarte para ganar más dinero y obtener una satisfacción creativa.

Paso 6: Desarrollar y alimentar las redes adecuadas

¿Cómo es su cliente ideal? ¿Dónde lo encuentra?

Dedica algo de tiempo a establecer contactos de forma intencionada. Si la mayor parte de tu negocio es local, asiste a reuniones y eventos de networking en tu región. Si el trabajo de los clientes procede de otras fuentes, desarrolla esas redes.

Otras redes pueden ser contactos en agencias si trabajas mucho por cuenta ajena, conferencias de diseño si tienes una amplia red de contactos o clientes particulares que te envían muchos encargos.

Unas conexiones sólidas le ayudarán a generar el tipo de negocio adecuado y no le llevarán a clientes problemáticos o proyectos que no encajan.

Recuerde que la creación de redes se produce en persona, en línea y a través de otros canales, como los blogs de invitados, la recomendación de clientes y la asistencia a eventos o conferencias específicos del sector.

Paso 6a: Tan importante como cultivar las redes adecuadas es saber de cuáles alejarse. No dediques tiempo y esfuerzo a grupos que no te aporten beneficios.

Paso 7: Diversificar el trabajo y los clientes

No dediques todo tu tiempo como autónomo a trabajar para un solo cliente o en un solo tipo de proyecto. Nunca se sabe cuándo puede agotarse ese negocio.

Es una buena idea crear una base de clientes diversa.

¿La mezcla ideal? Apunta:

• Unos pocos clientes habituales con necesidades previsibles
• Un par de grandes proyectos que puedes completar y seguir adelante
• Algunos clientes o proyectos nuevos
• Una fuente de ingresos pasivos, como la venta de kits o herramientas de interfaz de usuario en mercados o la reventa de alojamiento a clientes de sitios web.

Paso 8: Crear una red de referencias

La creación de una red de referencias puede funcionar de forma recíproca cuando otros autónomos te recomiendan clientes.

Llegará un momento en el que todos los autónomos estén al límite de sus posibilidades. Simplemente no puedes aceptar otro proyecto porque estás ocupado o necesitas un poco de tiempo libre. Y eso está bien.

Remite clientes a otros diseñadores gráficos en los que confíes. Crear una red de referencias a la que puedas enviar clientes establece tu reputación y puede funcionar de forma recíproca cuando otros autónomos te remitan clientes a ti. Envía clientes sólo a otros diseñadores en los que confíes.

Mantén una conversación con los diseñadores a los que podrías enviar clientes. Puede tratarse de otros con los que trabajas habitualmente (o incluso con los que contratas trabajos) o de diseñadores de tu red más amplia. Asegúrate de que sepan que puedes enviarles trabajo. (A la larga, es bueno para el negocio).

Paso 9: Encontrar un nicho de mercado

Aunque es bueno tener una mezcla de clientes y proyectos, algunos autónomos pueden beneficiarse de la especialización. ¿Haces algo para lo que existe una fuerte demanda y no hay mucha gente que lo cubra? La especialización puede ser la clave.

Antes de lanzarse a un nicho de mercado, haga los deberes: ¿hay trabajo suficiente para mantener su negocio? ¿Puede trabajar con eficacia en este ámbito? ¿Se dará por satisfecho con una sola línea de trabajo de diseño? ¿Existe demanda del producto, servicio o técnica de diseño en la que se está especializando?

El hecho de que decidas especializarte en algo no significa que no puedas aceptar otros proyectos. La principal ventaja de trabajar en un nicho de mercado es que podrás crear un sistema y producir trabajo rápidamente -no estarás reinventando la rueda cada vez- y estarás muy familiarizado con el trabajo.

Los nichos de mercado incluyen:

• Contenido o trabajo de diseño específico del sector
• Uso de técnicas específicas, como el diseño para interfaces de voz o de inteligencia artificial
• Especialización por proyectos, como páginas web o diseño impreso, medios de comunicación al aire libre o diseño de productos.
• Trabajar con un tipo específico de cliente, como las pequeñas empresas de una determinada región.

La especialización no significa que no puedas cambiar con el tiempo. Las necesidades del mercado y de los clientes cambian. Mantente al día de tu negocio y del sector. Evalúa periódicamente tus proyectos y clientes para asegurarte de que estás haciendo lo mejor para tu carrera.

Paso 10: Páguese un sueldo a sí mismo

Ahora viene lo divertido: ¡asegúrate de pagarte a ti mismo!

Separa el dinero del negocio del de la casa. Utiliza cuentas y tarjetas de crédito diferentes y lleva un control de todo. Gestiona el trabajo autónomo como un negocio para que todo sea más manejable a largo plazo. (Créeme, tu contable te lo agradecerá).

No pagues las facturas del hogar con las cuentas de la empresa. Si mantienes separadas las cuentas de la empresa y las personales, la contabilidad te resultará más fácil y menos estresante con el tiempo.

Paso 10a: Cuando empieces a pagarte a ti mismo, puede que también sea el momento de empezar a pagar a otras personas para que te ayuden, incluido un profesional de nóminas que se asegure de que te estás pagando de la forma correcta y gestionando los impuestos y las tasas adecuadamente. Pagarse a uno mismo un sueldo es algo más que escribir (y cobrar) un cheque; hay muchas normas y reglamentos que hay que tener en cuenta en función de dónde vivas y trabajes.

Conclusión

Puedes ser diseñador gráfico autónomo. Es algo más que un sueño y, en una economía de gigas que crece en todo el mundo, puedes hacerte un hueco en la industria creativa por tu cuenta.

Tendrás que trabajar en ello. Pero si el diseño gráfico freelance es algo que te interesa, puedes utilizar este plan para empezar.